镀锌钢管防腐锌比铁有还负的电极电位，当锌和铁构成微电池时，锌为阳极，铁为阴极，在遭到腐蚀时，锌溶解而铁不受危害。镀锌层有小的裂纹或损坏时，锌将以献身阳极的形式以免继续裂纹或损坏处的钢铁生锈，这是镀锌层比其他涂镀层不错的主要特点。热镀锌钢管浸镀锌时，锌铁合金层与钢铁基体、锌层之间均为冶金结合，比漆类与钢铁的结合还结实。

镀锌钢管防腐锌层对钢铁有屏蔽保护作用。锌在大气或其它环境下在钢铁基体外表形成屏蔽层。锌的腐蚀过程增加了其形成屏蔽层的能力，这是因为锌和空气中的氧、二氧化碳、潮气等反应，生成一种抗腐蚀副产物碱式碳酸锌膜。

介于基体与纯锌层之间的锌铁合金层含锌在90%，对钢有与锌近似的电化学保护作用;镀层越厚，经用年限也越长，经用年限与厚度基本成正比。